古代最原始的防卫工具

中国传说最早的铠甲是苗族祖先及远古战神蚩尤发明的。《管子·地数篇》说：“葛庐之山发而出黄金，蚩尤受之以为铠甲。” 蚩尤是和黄帝同时代的人，那时候处于新石器时代晚期，还没有出现铜器，所以这条记载不太可信。也有人说：甲是少康的儿子杼创造的。杼是夏王朝第六代国君，根据历史资料，夏代已经进入阶级社会，有了常备军队，并经常与部落发生战争，有可能在这个时期里，产生了防护战斗躯体的甲。

早期的甲，是利用藤条、木片、皮革等原料，经过简单加工制成的，所以只能抵御石块、木石兵器的攻击，防护身体上的要害部位，四肢部分不着甲，以免妨碍格斗活动。甲骨文中的甲字，以字体从形状上看，是一整块卫体的甲片。

▲现代人还原皮甲防护能力测试：英国60磅紫杉长弓近距离15码（13米多）射击12mm厚双层皮甲，未能射穿。

甲骨文出土发掘之地—河南安阳殷墟曾出土殷代的皮甲残迹，不过经历了三千多年的历史风雨，埋在墓中的皮甲早已腐烂无存了。但在土层上面却遗留下那具皮甲的颜色和纹理，使我们能够辨识出当年皮甲的形状。在战争对决中，古人身着一整片的皮甲不便于作战，后来人们改进制作工艺，就将皮革切割成小块小块的，然后联缀成大片着用，这样的皮甲穿上后，四肢就便于活动了。所以《尚书·费誓》里面说： 嗟！人无哗，听命。徂兹淮夷、徐戎并兴。善敹乃甲胄，敿乃干，无敢不吊。这句话翻译过来的意思是：喂！大家不要喧哗，听取我的命令。现今淮夷、徐戎同时起来作乱。好好缝缀你们的皮革盔甲避免脱落，系连你们的盾牌，不允许马虎，要准备打仗了。 

▲秦始皇时代的秦军头盔也是由皮甲制成

可见在春秋时代已出现皮甲了，1979年湖北随县曾候乙墓也发现了数十领皮甲的痕迹，其中有楚甲和吴甲两种类型的皮甲和防护战马的马用皮甲，还有彤甲、漆甲、素甲等。这些皮甲表面都涂漆，大部分是黑漆。一套完整的皮甲由身甲、甲裙、甲袖三部组成。每部分又由数十个甲片编缀而成，制造皮甲时，先把加工好的皮革切割成大小不等的甲片，然后根据身体各部分的形状、尺寸，把皮甲片用丝带或细皮条编织在一起，成为一套完整可穿戴的皮甲组件，如胸甲、肩甲、胁甲等。所以古人把这种用丝绳缀联在一起的皮甲叫组练。

▲日本战国时代受了中国影响，早期铠甲也是采用皮甲或鲛革制成。

《诗经•鲁颂•閟宫》中提到了“贝胃朱绶”，所谓朱绶正是缀甲的红线。在《考工记》中，详细地记载了春秋时代制造皮甲的技艺和制造规范，造甲的工匠称为函人。“函者，取其包含之义，甲以皮裹人身，物不能伤，所以名官以函人也。”《考工记》介绍：不管制造什么样的甲，必须根据穿戴着的身体长短大小，画出样式，看人形容了，却自作个样别，故谓之谷，必甲恰好容其身而后可。
函人制甲时，要选用上等犀牛皮，即兕皮（中国古代传说中的一种类似犀皮的独角野牛）作原料。犀皮甲可用一百年，兕甲可用二百年，这两种兽皮合起来缝制的皮甲能用三百年，春秋时期各国军队都装备上了皮甲，吴国多用“水犀之甲”，楚人则用“鲛革、犀兕以为甲”（详见《荀子·议兵》：“楚人鲛革犀兕以为甲，鞈如金石。），鲛革即是鲨鱼皮，也很坚固。

▲古代日本保存下来的鲛革铠甲

《考工记》中对“察革之道”有严格规定：选用什么样的皮革，如何分辨颜色、厚薄、坚韧程度，都有具体的标准，只须选用上等皮革，经过良工缝制，才能造出一副“坐起跪拜皆便”的皮甲。春秋时代，各国的优秀造甲工匠造出许多领精制皮甲，特别是北方的燕国，更以善造良甲闻名列国。当时燕国“东有渔阳、右北平（北京）、辽东、辽西，西有上谷、代郡、雁门，迫近强敌，以人人习作铠甲而工于为函也。”正因为燕国有很多人都会造甲，所以那里没有专业的制甲工匠——函人，故《考工记》说：燕无函。

但是中国古人为了战争需要制造大量的皮甲，而捕杀野生犀牛、大象、野牛等厚皮动物，造成黄河中下游、江南、岭南一带大量的野生犀牛、大象、野牛等灭绝了。想想古代几个军人身穿几套皮甲，需要牺牲一头厚皮动物的性命，这还得了，为了赢得战争的胜利，古人当时顾不上这么多了。

▲日本刀的刀鞘和刀柄也为鲛革制作而成

制造皮甲的犀牛皮、野牛皮、鲨鱼皮都很坚韧、厚重，不仅当时的青铜兵器难于刺破，即使轻型的钢铁兵器也难以刺穿。在古代，甲不仅是军中必需的防护装具，还是一种财富！在一定范围内，甲具有与货币相同的一般等价物性质，可以用来馈赠、赏赐、交换、抵偿债务等。甚至在国家法令中还明文规定：可以交付铠甲赎罪。管仲曾向齐桓公建立：对犯有轻罪的人，罚以铠甲，用来抵罪。秦律中也有关于赀甲代罚的条文不下百条。如果各郡县府所用的衡器不准，允许罚甲抵罪，误差在半升以上者，罚甲一领。清点官物（公家财物）时，如果误差超过1100~2200钱时，罚管理物资的官吏也是罚甲一领。在宫殿住宿守卫的武士，如果擅离下岗，每人罚甲二领。看来皮制铠甲还可充当用来抵罪的硬通货。

现在看看古人文献中的战国七雄当时的带甲军队实力规模：“披练三千”、“带甲十万”、“皆衣犀甲，刀箭不能伤”等，再加上频繁战争多年损耗需重新补充皮甲，在当时几乎快将中国一带所有的犀牛、野牛等厚皮动物猎杀殆尽，导致这几种野生动物渐渐消亡灭绝了。

▲影视作品中的欧洲中世纪军人在战斗时普遍都穿上皮甲

自从古代军人在战场上已普遍使用了金属冷兵器后，开始很少装备金属铠甲（金属铠甲其制作成本费时费力），其原因是皮甲轻便透气、能够隔热御寒外，另外还有一种非常重要的用途：在缺乏粮食急需充饥时，可以临时应急割下这自身穿戴的数块皮甲，煎煮嚼吞可充饥渡过难关，那是皮甲来源于厚皮动物的天然皮肤，富含有胶原蛋白、蛋白质、碳水化合物等丰富营养。当年解放前中国红军长征过雪山草地时，极度缺乏食物需要充饥时，就是解下束腰的硝化天然牛皮腰带煎服或嚼服渡过填饱肚子难关。所以皮甲仍然是古代军人和战马的主要防护装备。

▲19世纪末老照片：西南彝族当地土司率领的士兵穿上皮甲照片

▲明代四川彝族保存下来的皮制铠甲

后来，随着古人在战争学习中对金属冷兵器制作工艺完善后，更加锋锐的高碳钢兵器出现在战争舞台后，皮甲才无法与它抗衡，退居次要位置，而防护装备的材料也开始完善升级，同样改由青铜、钢铁制造的铠甲来提高防护水平，这升级变革是在中国战国时代结束后出现。
高碳冷煅铠甲出现后，作为一种轻便防护装具的皮甲，仍然在古代军中服务长达千年之久。南北朝时代，军人穿戴皮甲上前线打仗依旧很盛行，宋代军队装备的铠甲，也分为铁、皮、纸三等，成吉思汗时代、元朝蒙古骑兵多以鲛革为甲，至于连西南边疆的少数民族彝族、傈傈族、佤族、藏族等地方土司武装，直到解放前始终着装皮甲盔甲护体。

史前时代的古人狩猎时，发现某些厚皮动物（比如犀牛、野猪、大象、野牛、河马等）的皮革十分坚韧，在搏斗时能抵御敌人的啮噬，借以保护自己。于是，人们顺手剥下它们的厚皮，晾晒脱水后再披穿在身上，用来保护自己。这就是人类最早的皮革铠甲来源。所以《释文·释兵》里面说：“甲，似物有孚甲以自卫也。”

皮革铠甲的最佳原料——犀牛皮，古代中国地区曾存在数量巨大的野生犀牛种群。